En el contexto socio-cultural y de inquietud mariana propio
de la Edad Media, un canónigo regular de San Agustín de León en 1330, guiado
por una visión se desplazó a la región andaluza y en las cercanías de Chipiona
descubrió la Virgen negra que vino del mar desde África en el lugar llamado del
Humilladero, a la que bautizó con el nombre de “Nuestra Señora de Regla”, donde
se encuentra el actual Santuario mariano de Chipiona. La original talla, en
efecto, proviene de los canónigos de la iglesia de Santa María de Regla, de
León, fechada hacia 1330. Los canónigos regulares de San Agustín estuvieron al
frente de la ermita del castillo de los Guzmanes, situada en el término de la
villa de Rota, durante unos setenta años, convertido en monasterio o convento a
raíz de la batalla del Salado (1340), al desplazarse hacia el interior la
frontera de la reconquista, y perder la fortaleza su valor estratégico. El
cuarto señor de Marchena, Pedro Ponce de León, puso la ermita y convento en
manos de los Ermitaños de San Agustín, según consta en el documento datado en
Sevilla, el 22 de abril de 1399.
La imagen de la Virgen de Regla, fechada hacia 1330, era una
escultura sedente, más bien pequeña,
62 cms. de alto sin contar la peana que la
sustenta, de estilo de transición del románico al gótico, esculpida entre los
siglos XII y XIII, en madera policromada y de una sola pieza, desnuda en su
origen, y de color moreno. Esta imagen, con muchos milagros en su haber, atrajo
a numerosos devotos gaditanos para contemplar los misterios de la fe desde la
oración sencilla – Avemaría, Santa María – y el canto de la Salve dirigido a la
Virgen de Regla. El papa Eugenio IV concedió indulgencias a los fieles que
visiten devotamente el convento e iglesia de Regla. En las proximidades se
formó un núcleo de población, originariamente denominado “Regla de Santa María”
al ser fundado en 1482 por Rodrigo Ponce de León. Desde los años 1570 se
muestra vestida con túnica, correa agustiniana, manto, velo, diadema real y
rostrillo. Se añadió un Niño sobre el pecho de su Madre, situado de pie, y
apoyado sobre la pierna izquierda de la Virgen.
El 7 de septiembre de 1582 se trasladó la imagen de Nuestra
Señora de Regla a su propio santuario,
levantado por la intervención de los
señores infantes duques de Montpensier. La primera procesión de la Virgen de
Regla data de 1588, organizada por la duquesa de Medina Sidonia, doña Ana Gómez
Silva y Mendoza, para rogar por el éxito de la Armada Invencible12. La imagen
era visitada por los hombres que se hacían a la mar para rogar por el éxito de
la navegación. En las décadas siguientes aumentó la concurrencia de fieles
devotos a la Virgen de Regla e incluso se incrementaron los actos devocionales,
con la participación de la nobleza y grandes de España.
Antes de la llegada de los Borbones a España se incrementó
la acción de los piratas, que saqueaban sistemáticamente las costas, al tiempo
que la nobleza perdía parte de su influencia, y por consiguiente decaía la
ayuda que los duques de Arcos y Medina Sidonia habían venido otorgando a
Nuestra Señora de Regla. Sin embargo, el culto prosperó a lo largo de gran
parte de siglo XVIII con los ampulosos rituales barrocos, los novenarios y las
procesiones conventuales.
El convento e iglesia de Chipiona padeció los efectos
devastadores de la desamortización de Mendizábal. En 1851, gracias a la
implicación de los duques de Monptensier, sabedores del ruinoso estado del
convento e iglesia de Nuestra Señora de Regla, fue posible su restauración.
Situados al frente de una suscripción popular vencieron la resistencia
administrativa, comprometiéndose a sufragar el retablo mayor de la iglesia, el
traslado de la imagen desde la parroquia de Chipiona y a costear la solemne
función religiosa. Ésta estuvo presidida por el arzobispo de Sevilla y los
obispos de Córdoba y Guadix el 8 de septiembre de 1852. Con el paso de los años
el Santuario de Chipiona volvió a un centro vivo de devoción a la Virgen de
Regla para sanluqueños y chipioneros, principalmente a raíz de la fundación en
1867 de la Hermandad de Nuestra Señora de Regla. El 8 de septiembre de 1882 el
convento de Nuestra Señora de Regla pasó a manos de los franciscanos,
procedentes del colegio de Santiago de Compostela (La Coruña), quienes se
hicieron cargo del Santuario de Regla. Demolido el antiguo santuario en 1904 se
inicio la construcción del nuevo, de estilo neogótico, consagrado en enero de
1906 por el cardenal Marcelo Espínola (1835-1906). El 5 de septiembre de 1954
la Virgen de Regla de Chipiona, entre himnos, vivas y aplausos, fue coronada
por el cardenal Ángel Segura (1880-1957). Actuaron de padrinos los infantes de
Orleáns, don Alfonso de Orleans y Borbón (1886-1975) y doña Beatriz de Sajonia
(1888-1964), e hizo de pregonero mayor el gaditano universal José María Pemán
(1897-1981).
Los peregrinos acuden a Nuestra Señora de Regla durante todo
el año, y de modo particular el santuario se llena de fieles durante la novena
de la Virgen, del 30 de agosto al 7 de septiembre. Al día siguiente, festividad
de la Virgen de Regla, por el santuario desfilan desde primera hora de la
mañana miles de devotos. Durante la procesión, que suele prolongarse durante
unas cuatro horas, los devotos aclaman continuamente a la Patrona chipionera.
El 9 de septiembre tiene lugar el multitudinario “besamanos” para aquellas
personas que desean acercarse a la imagen y poder besar su mano, darle gracias
por los bienes recibidos y encomendar a toda su familia hasta el próximo año.
Las colas se prolongan hasta bien entrada la medianoche, siendo uno de los más
reconocidos a nivel estatal. De madrugada, esa misma noche, la Virgen de Regla
regresa a su camarín, donde permanecerá hasta el año siguiente.
·Información: Rafael Lazcano.
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